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太空世界無遠弗屆,不過科技發展至今,會發現天體之間已經不是遙不可及,藉由火箭、衛星或是探測船帶領人類放眼天際,在2017年來到之前,一起來回顧2016年度人類的太空探索紀錄,並展望未來!

1.美國太空人凱利(Scott Kelly)旅居太空340天



▲太空人凱利執行居住太空340天的任務。(圖/翻攝自網路)

這項實驗可以被認為是太空殖民時代的前置作業,為了要實驗長時間旅居「無重力」、「充滿輻射」的太空裡,生理、身體將會有何種變化,美國52歲太空人凱利(Scott Kelly)在2016年3月回到地球後,與同卵雙胞胎兄弟(基因相同)一比較,明顯發現身材長高了5公分,體重似乎也輕了許多!

2.由木星探索太陽系,Juno號任務進木星軌道

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▲Juno號2016/7/5進入軌道。(圖/翻攝於NASA官網)

因木星的質量非常大,神秘的雲帶也保留了太陽系形成之初的塵埃與物質,NASA想藉此探索太陽系起源,設立木星Juno任務,斥資11億美元打造Juno號,以747客機的275倍速度前進木星,歷時五年,終於在台灣時間2016年7月5日11時53分正式進入木星軌道,並於距離木星約4100公里的軌道繞行開啟了20個月的繞行觀測,主要任務是針對木星重力場、磁極及雲帶的觀測,並推敲演進過程。

Juno執行繞行任務中,也發現木衛二「歐羅巴」表面有水源活動的痕跡,科學家研判歐羅巴地表下有很厚的冰層。



▲木衛二 歐羅巴上的紅褐色紋路。(圖/取自NASA官網)

汽車高音喇叭3.探索火星無間斷



▲2015年找到火星水源的好奇號。(圖/翻攝於維基百科)

火星探測至今已過40年,自從2015年好奇號在火星找到水資源後,讓科學家開啟了積極找尋火星生物的大門,多年來透過「拓荒者號、精神號、機會號、鳳凰號及機會號」,不斷探究火星歷史的演進;從NASA火星計畫、Space X與波音公司的互相較勁、歐洲ESA的ExoMars任務,以及近期中國大陸發表的《2016航天白皮書》都不難發現各界航太先進都已經迫不及待踏上火星,也是21世紀中最值得關注的太空發展。

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▲預計2018年上火星的無人探測器「InSight 」(圖/翻攝於NASA官網)

在今年9月NASA委員會已通過下一次的無人探測器「InSight 」會在2018年5月5日發射,於同年11月26日安全降落於火星上。

4.火星殖民



▲目前SpaceX計畫2018年送上Dragon號。(圖/翻攝於tekkie)

拿下NASA最新火星任務的Space X執行長馬斯克,積極開發旗下的可回收重型火箭Falcon 9 (獵鷹9號),不過不幸在2016年9月試射時,遇上「氦氣系統外洩」造成火箭爆炸意外,使得原預計在2017年先上太空的Dragon(飛龍號)物資艙延宕半年至2018年才能升空。不過馬斯克仍表示他對下一次Falcon 9 發射有十足信心,且不會重蹈覆轍,實現火星殖民計畫,將來各位都有可能成為星際公民。

5.中國神舟十一號升空





▲中國太空人景海鵬和陳冬上太空停留30天。(圖/翻攝自新華社)

被外媒形容航太技術「落後美國半世紀」的中國,在2016年10月17日發射神舟十一號,送上兩名太空人與「天宮二號」太空站對接,並讓太空人在上面停留30天,締造中國史上駐留及飛行時間最長的載人飛行任務。並且「天宮二號」也被預測將會成為2024年供太空人生活的太空站。



▲科學家設想的「火星冰屋」可住四人,並自給自足。(圖/翻攝於每日郵報

回顧2016年的太空發展進度,可以感受到人類對於浩瀚無垠的宇宙仍充滿好奇,即使是來自不同國家的太空計畫,但從中可發現他們擁有共同的目標,即是「有朝一日要踏上火星開創人類的第二天地」。迎接2017新年,相信SpaceX重型火箭Falcon 9 進度,與中國「嫦娥五號」探測月球的任務,將會是眾人矚目的焦點。





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